В этот день Марс и Земля окажутся на минимальном расстоянии друг от друга в 0,51 астрономических единиц (76,29 млн км). Огненная планета будет почти такая же яркая, как Юпитер. Условия для наблюдения Марса в это время наилучшие, хотя он виден невысоко над горизонтом. Противостоянием называют такое положение планеты на орбите, когда она оказывается на одной прямой с Землей и Солнцем, причем Земля находится посередине.
Неподалеку от Марса располагается Сатурн, который 3 июня также пройдет свое противостояние. Рядом с этими двумя планетами 22 мая будет находиться Луна в фазе полнолуния. И хотя термин «противостояние» не применяется к ночному светилу, в полнолуние оно видно в противоположной стороне от Солнца, так же, как и Марс.
Во время противостояния планета подходит к Земле на самое близкое расстояние, поэтому имеет максимальный видимый диаметр и самую большую яркость. Максимальное приближение планет друг к другу называется Великим противостоянием. Это явление повторяется через 15−17 лет. Последнее из них было 28 августа 2003 года. Следующее противостояние Марса будет также Великим и произойдет 27 июля 2018 года.